경북도는 울릉도 해양쓰레기 전용 운반선의 본격적인 운항을 19일 시작했다고 밝혔다.

이날 도는 도서 지역 해양쓰레기 운반선 '경북 0726호'를 이용해 울릉도 해양쓰레기 60㎥를 육지로 운반했다.

'경북 0726호'는 170톤급 도서 지역 정화 운반선으로 울릉도·독도의 해양쓰레기 운반을 위해 건조한 해양쓰레기 전용 운반선이다.

도는 그동안 동해의 파고가 높고 선박 운항이 불가능한 날이 많아 울릉도 해양쓰레기 운반을 비용이 많이 드는 민간 대형 화물선을 이용해 위탁 운송했으나, 전용 운반선의 취항으로 해양쓰레기 처리에 크게 도움이 될 것으로 기대한다.

울릉도에는 매년 400톤 정도의 해양쓰레기가 발생하고 태풍 등 재해 발생 때는 며칠 만에 수백 톤씩의 해양쓰레기가 발생하지만, 자체 해양쓰레기 처리시설이 없어 육지로 운송한다.

해양쓰레기의 육지 운송은 동해의 높은 파도와 민간 화물선 이용으로 비용이 많이 들고 적시에 처리하는 것이 어려운 상황이다.

울릉 사동항에 있는 해양쓰레기 집하장은 해양쓰레기로 가득 차 있을 때가 많아 일부는 현포항 등 다른 항으로 옮겨 임시로 보관해야 하는 일들이 많았다.

앞으로는 전용 운반선이 울릉 해양쓰레기 육지 운송을 전담함으로써 울릉군의 해양쓰레기 처리에 크게 도움이 될 전망이다.

정화운반선 경북 0726호는 동해의 높은 파고를 극복한 안정적인 해양쓰레기 운반 방법을 고심하던 중 암롤박스 4개를 갑판에 고정해 상하좌우의 요동에도 안전하게 운반할 수 있게 했다.

이런 방법은 지자체 중 유일하게 동해에서 활동하는 쓰레기 운반선인 경북 0726호의 독특한 방식으로 앞으로 효율성과 안정성 등을 파악해 지속해서 개선할 계획이다.

경북도 관공선 8척 중 최대 규모인 경북 0726호는 쓰레기 운반뿐만 아니라 해양오염, 선박 안전사고, 적조 등 유사시에 긴급으로 대응할 수 있는 다목적 선박으로 앞으로 활용 가치가 높을 것으로 주목받는다.

이경곤 경상북도 해양수산국장은 "앞으로는 울릉도뿐 아니라 독도의 쓰레기까지 운반할 수 있고 각종 사고에도 대응할 수 있는 선박으로 적극 활용해 동해 해양환경 보전과 울릉도·독도 주민 삶의 질 향상에도 이바지하겠다"고 말했다.